Nasa planeja lançamento da Missão Artemis II nesta quarta-feira

A Nasa, agência espacial dos Estados Unidos, prevê o lançamento da Missão Artemis II para esta quarta-feira, 1º de novembro de 2023. Este será o primeiro voo tripulado em torno da Lua em mais de cinco décadas. O foguete Space Launch System (SLS), acoplado à nave Orion, deve decolar do Centro Espacial Kennedy, localizado em Cabo Canaveral, na Flórida, às 18h24, horário local. A missão terá uma duração aproximada de dez dias e, devido à sua trajetória específica, o lançamento somente poderá ocorrer em horários cuidadosamente determinados.

O comandante da missão, Reid Wiseman, declarou que todos os preparativos estão prontos para o lançamento, agendado há quase dois meses, mas que havia sido adiado devido a problemas técnicos e condições meteorológicas adversas. Em entrevista, Wiseman afirmou: "Estamos prontos para partir, a equipe está preparada e o veículo pronto para decolar. Contudo, não devemos nos precipitar e temos plena consciência de que poderemos ter que tentar mais algumas vezes, caso o lançamento não ocorra hoje."

Quais são os objetivos da Missão Artemis II?

A Missão Artemis II é parte de um legado que remonta aos programas espaciais iniciados na década de 2000, cujo objetivo é levar os norte-americanos de volta à Lua, estabelecendo uma presença permanente e preparando o caminho para futuras missões em Marte. Após o sucesso de um voo de teste do foguete e da nave em 2022, a Nasa espera garantir que todos os sistemas funcionem corretamente durante a Artemis II, antes de tentar um pouso na superfície lunar na missão subsequente, Artemis IV, prevista para 2028.

Quem compõe a tripulação da missão?

Esta missão é histórica por ser a primeira a incluir uma mulher, Christina Koch, um homem negro, Victor Glover, e um canadense, Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense. Reid Wiseman, ex-piloto de testes da Marinha e ex-chefe dos astronautas da Nasa, lidera a missão, acompanhado por Victor Glover, que será o piloto e o primeiro homem negro a viajar para a Lua. Christina Koch, engenheira de 47 anos, completa o time, assim como Jeremy Hansen, um ex-piloto de caças canadense de 50 anos.

Como será a trajetória da Orion?

Após a decolagem, a nave Orion entrará em órbita da Terra para realizar verificações e manobras com o intuito de garantir a segurança e a confiabilidade da espaçonave, que ainda não transportou humanos. Se os testes forem bem-sucedidos, a Orion ganhará o impulso necessário para deixar a órbita terrestre e iniciar a viagem rumo à Lua, um trajeto que deve levar entre três a quatro dias, durante os quais testes adicionais e experiências científicas serão realizadas.

Ao aproximar-se da Lua, os astronautas vão orbitar o satélite natural e sobrevoar seu lado oculto, na expectativa de quebrar o recorde da missão Apollo 13, tornando-se os humanos que mais se afastaram da Terra. As observações efetuadas durante essa fase da missão poderão auxiliar a Nasa na escolha do local de pouso da Artemis IV, que pretende explorar o polo sul lunar, uma área que nunca foi visitada por humanos.

A trajetória da Orion é chamada de "retorno livre", o que significa que foi planejada para que a nave seja atraída pela Lua e, posteriormente, retorne à Terra de forma natural. A volta levará de três a quatro dias e será marcada pela reentrada atmosférica, um dos momentos mais críticos da missão. Ao final, a nave deve pousar no Oceano Pacífico, próximo à costa da Califórnia.